A República Democrática do Congo espera receber a sua primeira entrega de doses da vacina mpox na quinta-feira (5) e uma segunda entrega no sábado (7), disse o chefe da resposta ao surto de mpox do país nesta quarta-feira (4).

O Congo é o epicentro de um surto de mpox que a Organização Mundial da Saúde declarou ser uma emergência de saúde pública global no mês passado, mas os esforços para conter a propagação da doença foram dificultados pela falta de vacinas.

“Receberemos o primeiro lote em 5 de setembro e o segundo em 7 de setembro”, disse a chefe de resposta, Cris Kacita, à Reuters em mensagem de WhatsApp, sem dar mais detalhes sobre o número de doses ou o fornecedor.

A chegada das doses da vacina ajudaria a resolver uma enorme desigualdade que deixou os países africanos sem acesso às duas injeções utilizadas num surto global de mpox em 2022, embora estivessem amplamente disponíveis na Europa e nos Estados Unidos. Washington e Bruxelas prometeram dezenas de milhares de doses de uma vacina fabricada pela Bavarian Nordic e disseram que poderiam ser entregues em breve.

Kacita disse na segunda-feira que o Congo espera iniciar a primeira onda de vacinação em 8 de outubro, mas que isso dependerá de receber vacinas esta semana.

As autoridades de saúde enfrentam um grande desafio ao lançarem a campanha vital num país tropical do tamanho da Europa Ocidental. As doses devem ser mantidas a -90 graus Celsius e as comunidades podem ter receio de participar.

“A vacina não será distribuída assim que for recebida”, disse Kacita, explicando porque demoraria cerca de um mês desde a entrega para o lançamento da campanha.

“Precisamos de comunicar para que a população aceite a vacinação”, disse, acrescentando que as seis províncias visadas têm capacidade para armazenar as doses à temperatura exigida.

A diretora interina de prevenção de epidemias e pandemias da Organização Mundial de Saúde, Maria Van Kerkhove, disse que este era o foco principal da agência, uma vez que apoiava a resposta do Congo.

“Temos que analisar a comunicação sobre quem irá tomá-las [as vacinas] primeiro”, disse ela, alertando que a desinformação em torno das vacinas era “bastante galopante”.

O número de doses ainda é limitado, disse ela, por isso, num primeiro momento, as vacinações serão focadas nos contatos de casos conhecidos.

As crianças correm alto risco de contrair mpox, mas a vacina da Bavarian Nordic não está licenciada para crianças. No entanto, van Kerkhove disse que a OMS recomenda a sua utilização em surtos em crianças quando os benefícios superam os riscos, e isto está atualmente em discussão no Congo.

Sintomas de gripe
Mpox normalmente causa sintomas semelhantes aos da gripe e lesões cheias de pus e pode matar. Houve 19.710 casos suspeitos de mpox notificados desde o início do ano no Congo até 31 de agosto, de acordo com o ministério da saúde. Destes, 5.041 foram confirmados e 655 foram fatais. A doença se espalha por meio de contato próximo, incluindo contato sexual.

“A maior perda de vidas humanas ocorre nas zonas rurais. Estas são zonas remotas onde não há apoio”, disse um médico que trabalha na resposta do Congo e pediu para não ser identificado porque o médico não estava autorizado a falar com a imprensa.

O médico expressou preocupação com o fato de uma campanha bem-sucedida depender da vacinação das pessoas nas proximidades de casos positivos confirmados, mas muitas áreas com casos suspeitos não tinham os recursos adequados.

“Não podemos ter laboratórios em locais sem água e sem eletricidade. Esta é a fragilidade da vigilância atual, a falta de capacidade para verificar os casos suspeitos no laboratório”, disse o médico.

Van Kerkhove, da OMS, disse que algumas áreas no Congo ficaram sem testes e apelou a mais recursos para apoiar a resposta ali, bem como no vizinho Burundi, que também viu um aumento nos casos da nova cepa do mpox nas últimas semanas. Ela disse que as vacinas eram apenas parte da resposta e que medidas como o rastreio de contatos e a sensibilização sobre como prevenir a infecção também eram fundamentais.

Numa mensagem de vídeo nesta quarta-feira, focada no regresso das crianças à escola, o ministro da saúde do Congo, Roger Kamba, disse que lavar as mãos e desinfetar os móveis também era importante para impedir a propagação do MPox.