Uma cidade no Japão está em alerta máximo por causa de um gato que caiu em um tanque de produtos químicos perigosos antes de desaparecer na noite.

Autoridades em Fukuyama, prefeitura de Hiroshima, disseram que intensificaram as patrulhas e alertaram os moradores para não se aproximarem do animal, que foi visto pela última vez, em imagens de câmeras de segurança, deixando uma fábrica de revestimentos no domingo (10).

Um rastro de pegadas descoberto por um trabalhador na segunda-feira (11) levou a um tanque de 3 metros de profundidade de cromo hexavalente, um produto químico causador de câncer que pode induzir erupções na pele e inflamação se tocado ou inalado, disseram autoridades.

Buscas na região ainda não tinham encontrado o gato, e ainda não está claro se o animal está vivo, disse um funcionário da Prefeitura de Fukuyama.

Akihiro Kobayashi, gerente da fábrica Nomura Mekki Fukuyama, disse que uma folha cobrindo o tanque químico foi encontrada parcialmente rasgada quando os funcionários voltaram ao trabalho após o fim de semana.

Os trabalhadores desde então estão à procura do gato, disse ele.

O cromo hexavalente, ou cromo-6, é talvez mais conhecido como o produto químico carcinogênico apresentado no filme de 2000 “Erin Brockovich – Uma mulher de talento”, estrelado por Julia Roberts.

A dramatização, baseada em um caso legal da vida real, foca na luta da personagem contra uma empresa de serviços públicos acusada de poluir a água em uma comunidade rural da Califórnia, causando aumento dos níveis de câncer e morte entre seus moradores.

A substância “é prejudicial aos olhos, à pele e ao sistema respiratório”, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC).

“Os trabalhadores podem ser prejudicados pela exposição ao cromo hexavalente”, diz o CDC em seu site. “O nível de exposição depende da dose, duração e trabalho que está sendo feito.”

Os especialistas colocam em dúvida se o gato poderia sobreviver por muito tempo depois de entrar em contato com a substância.

“Mesmo que a pele proteja a pele de queimaduras grandes imediatamente, os gatos limpam a pele lambendo-a, movendo a solução corrosiva para a boca”, disse Linda Schenk, pesquisadora especializada em avaliação de risco químico no Instituto Karolinska, na Suécia.

“Meu palpite é que o gato infelizmente está morto ou estará morrendo em breve, pelas queimaduras químicas.”